챕터 3 뜻밖의 소식
그녀의 목소리는 차분하고 흔들림이 없었으며, 자신조차 아직 완전히 받아들이지 못한 해방감을 담고 있었다.
카렌의 눈이 믿을 수 없다는 듯 크게 떠졌다.
오스틴이 급히 고개를 돌렸고, 그의 검은 눈동자가 그녀를 향해 타올랐다. 그녀의 섬뜩한 침착함은 그의 가슴에 갑작스럽고 공허한 통증을 남겼다. 마치 무언가 중요한 것이 방금 폭력적으로 뜯겨나간 것 같았다.
통제력을 잃는다는 이 낯선 감각이 그를 괴롭혔다. 그는 서둘러 그것을 억누르며, 평소의 냉소적인 사고방식으로 돌아갔다. 지금 또 무슨 수작을 부리려는 거지? 할머니 앞에서 피해자 연기를 하는 건가? 후퇴하는 척하는 기술인가?
"어머니, 들으셨죠!" 마가렛이 열심히 끼어들었고, 그녀의 눈은 승리감으로 빛났다. "레이먼드 가문의 제국에는 후계자가 필요해요! 이 이혼이 모두에게 최선이에요."
엘라는 부드럽고 체념한 미소로 카렌을 바라보았다. "할머니, 할머니가 모르시는 게 있어요. 제가 열여덟 살 때, 눈 덮인 산에 갇혔었어요... 극심한 추위로 제 몸이 심하게 손상되었어요. 제가 임신할 가능성은 거의 없어요. 어차피 레이먼드 가문에 후계자를 줄 수 없었어요."
눈 덮인 산?
오스틴의 표정이 미묘하게 변했다. 이것이 그녀가 그 산을 언급한 두 번째였지만, 그 특정 세부 사항에 대한 그의 기억은 좌절스러울 정도로 공백이었다. 본능적으로 그는 그녀에게 질문하려고 앞으로 나섰지만, 엘라는 이미 돌아서서 그의 시선을 마주하기를 거부했다.
"엘라, 네가 어떤 결정을 내리든 내가 지지할게." 카렌이 한숨을 쉬며 패배감에 눈을 감았다. 그녀는 엘라가 오스틴을 얼마나 깊이 사랑했는지 알고 있었다. 엘라가 마침내 놓아주고 있다면, 그녀는 완전히 무너진 것이 틀림없었다.
오스틴의 강렬하고 예리한 시선을 무시하며, 엘라는 부드럽게 카렌의 손을 꽉 쥐고, 그녀에게 쉬라고 권한 뒤, 뒤돌아보지 않고 침실을 나갔다.
저택 밖에 서서, 엘라는 고개를 뒤로 젖히고 차가운 빗물이 흘리지 않은 눈물과 섞이게 했다. 그와 이혼하는 것은 녹슨 칼을 들고 심장의 가장 부드러운 부분을 도려내는 것 같았다. 하지만 끝났다.
뒤에서 무거운 발걸음 소리가 다가왔다.
오스틴이 그녀에게 다가왔고, 그의 기운은 차갑고 위험했다. "엘라, 네가 무슨 교묘한 게임을 하든 간에, 지금 당장 그만둬. 주디스는 어젯밤 언론 때문에 너무 겁먹어서 응급실에 갈 뻔했어. 이 연기 그만둬. 그것은 내가 너를 더 경멸하게 만들 뿐이야."
엘라는 갑자기 가슴이 숨 막히게 조이는 느낌을 받았다. 그녀의 십사 년간의 모든 헌신, 그녀의 희생은 주디스가 몇 방울의 가짜 눈물을 흘렸다는 이유만으로 비열한 계략으로 낙인찍혔다.
"이 사 년 동안," 그녀가 부드럽게 물었다. "당신은 나에게 조금이라도 감정을 가진 적이 있나요?"
오스틴의 눈이 좁아졌고, 경멸로 가득 찼다. 그는 침묵을 지켰지만, 그의 침묵이 가장 큰 대답이었다.
"네가 조용히 서류에 서명하는 데 동의한다면," 그가 차갑게 말했다. "타운하우스와 천만 달러를 줄게. 내가 너를 학대했다는 말을 듣고 싶지 않아."
그는 정말 돈으로 그녀의 마음을 살 수 있다고 생각했을까?
엘라는 고개를 저었고, 그녀의 눈은 완전히 죽어 있었다. "당신의 돈은 원하지 않아요, 오스틴. 그냥 나가고 싶을 뿐이에요."
순수한 당혹감 속에서 그녀의 뒷모습을 응시하는 그를 남겨두고, 엘라는 폭풍 속으로 걸어갔다. 그녀는 전화기를 꺼내 가장 친한 친구인 사라에게 전화를 걸었다. 하지만 통화가 연결되자, 갑작스러운 심한 현기증이 그녀를 덮쳤다. 세상이 빙빙 돌았고, 압도적인 어둠이 그녀를 완전히 삼켰다.
...
엘라가 의식을 되찾았을 때, 소독약의 무균 냄새가 그녀의 코를 채웠다. 그녀는 병원 침대에 누워 있었고, 정맥 주사가 그녀의 팔에 연결되어 있었다.
그녀의 가장 친한 친구인 사라가 그녀의 곁으로 달려왔고, 그녀의 눈은 빨갛게 충혈되어 있었다. "엘라! 나를 겁먹게 했잖아! 전화하더니 그냥 쓰러졌어. 다행히 제때 너를 찾았어."
"무슨... 무슨 일이 있었어?" 엘라가 중얼거렸고, 그녀의 목소리는 쉬어 있었다. 뼛속의 냉기를 제외하고는 그녀의 건강은 항상 괜찮았다.
사라가 대답하기 전에, 여자 의사가 진료 차트를 들고 걸어 들어왔다. 따뜻한 미소가 그녀의 얼굴을 장식했다.
"브룩스 씨, 과로와 저혈당으로 기절하셨지만, 좋은 소식이 있어요." 의사가 명랑하게 말했다. "축하드려요. 임신 육 주차예요."
엘라의 동공이 수축했다. 세상이 일순간 멈춘 것 같았다.
"제가... 임신했다고요?"
그녀의 손이 본능적으로 평평한 배로 날아갔다. 배란 촉진제. 오스틴이 그녀를 단순한 그릇처럼 대했던 밤들. 실제로 효과가 있었던 것이다.
쓰디쓴 아이러니한 미소가 그녀의 입가를 당겼다. 그녀는 이 아이를 그토록 오랫동안 갈망했었고, 그것이 오스틴의 마음을 자신에게 묶어줄 것이라고 희망했었다. 하지만 지금은? 지금 그녀는 방금 이혼에 동의했다.
만약 오스틴과 마가렛이 이 아기에 대해 알게 된다면, 그들은 절대 그녀가 아이를 가지도록 놔두지 않을 것이다. 그들은 그녀의 아이를 빼앗아, 주디스에게 넘겨 레이먼드 가문의 후계자로 키우게 하고, 엘라를 길가에 내버릴 것이다.
안 돼, 엘라는 생각했고, 그녀의 슬픔은 즉시 강렬한 모성 본능으로 굳어졌다. 오스틴 레이먼드, 당신은 진정한 사랑과 함께하기 위해 이혼을 원했어요. 그렇다면 당신은 이 아이에 대해 절대 알지 못할 거예요.
그녀는 사라를 바라보았고, 그녀의 목소리는 떨렸지만 단호했다. "사라... 나 이 도시를 떠나야 해. 지금 당장."
